Trong những câu chuyện cổ tích xưa cũ, đồ chơi trẻ em như búp bê, gấu nhồi bông, rối người là những đồ vật gần gũi và thân thiện. Chúng được ban phước và phù phép để trở thành những thực thể dẫn chuyện hoặc bảo vệ đứa trẻ khỏi những thế lực hắc ám. Với thương hiệu Toy Story, ý tưởng về những đồ chơi có thể hành xử như con người được hồi sinh và trở nên phổ biến với 4 phần phim khác nhau.
Tuy nhiên, ở khía cạnh khác của điện ảnh, đồ chơi trẻ em càng thân thiện và trông giống người bao nhiêu thì càng có khả năng ghê rợn, bạo lực bấy nhiêu. Vì thế, một nhánh nhỏ của dòng phim kinh dị bắt đầu phát triển theo hướng này. Những món đồ chơi trẻ em thay vì làm theo chức năng đem lại niềm vui vốn có, bị chiếm hữu bởi các thực thể ma quỷ đen tối hay gặp phải lỗi kĩ thuật mà đem lại sự giết chóc và máu me.
The Great Gabbo
Bộ phim trắng đen này có thể được xem là ví dụ sớm nhất của dòng phim búp bê sát thủ. Thông thường, concept kinh dị xoay quanh 2 loại búp bê chính: đồ chơi trẻ em hoặc con rối nói tiếng bụng. Không phải là một thực thể ma quỷ, con rối trong The Great Gabbo đã gieo rắc hạt giống sợ hãi cho người xem phim từ rất sớm.
Bộ phim có liên quan đến búp bê giết chóc đầu tiên của điện ảnh. Ảnh: IMDb.Nhờ vào sự điều khiển của Gabbo, con rối Otto có thể ăn uống, nói chuyện và hành xử giống như một con người độc lập. Điều này làm cho Gabbo, một nghệ sĩ nói tiếng bụng tài năng phụ thuộc càng nhiều vào con rối. Nó đem đến cho anh sự nghiệp, danh tiếng nhưng đồng thời cũng tước đi của Gabbo khả năng bộc lộ cảm xúc độc lập và giao tiếp với người khác. Gabbo bày tỏ tình cảm với Mary, người yêu của mình thông qua Otto và làm cho Mary say đắm con búp bê hơn chính bản thân anh. Gabbo quay sang thù ghét Otto và dần trở nên điên loạn. Không lấy mạng hay giết chóc bất kì ai, Otto đã lấy đi tình yêu và nhận thức của một con người.
Dead of Night
Dead of Night là bộ phim đen trắng đạc biệt, sử dụng thủ pháp phim lồng trong phim. Dự án này được xây dựng bởi 4 vị đạo diễn khác nhau. Walter Craig, thức dậy khỏi một cơn ác mộng khó hiểu, anh quyết định dành ngày nghỉ tại một ngôi nhà ở khu ngoại ô để thư giãn đầu óc. Walter đến chơi nhà một người bạn, bằng một cách nào đó anh có thể đoán trước được sự việc xảy ra với những người lạ mặt trong khu nhà đó. Mọi người cố gắng tìm hiểu vấn đề trong khi kể cho nhau nghe những câu chuyện ma quái.
Dead of Night là một bộ phim lồng trong phim với đoạn kết khó đoán trước. Ảnh: IMDb.Đặc biệt, câu chuyện cuối xoay quanh một nghệ sĩ múa rối nổi tiếng, anh tin rằng con rối của mình là một thực thể sống. Sau khi người khách thứ 4 vừa dứt lời, họ bị tấn công và giết chết bởi chính những thực thể trong những câu chuyện họ đã kể ra. Walter Craig bỗng nhiên thức dậy và nhận ra anh lại thoát ra khỏi giấc mộng khác và tiếng chuông điện thoại reo vang giống như phần mở đầu của bộ phim.
Asylum
Tiếp tục là một bộ phim lồng trong phim khác, Asylum là bộ phim kinh dị bao gồm 4 câu chuyện ngắn khác nhau, nhưng xảy ra trong cùng một bối cảnh. Bác sĩ Martin được mời đến giữ chức viện trưởng của một bệnh viện tâm thần, với điều kiện ông phải tìm được thủ phạm tấn công Lionel Rutherford, một cổ đông của bệnh viện.
Con búp bê giống y hệt người chủ Byron. Ảnh: IMDb. Để điều tra sự vụ, Martin tiến hành phỏng vấn 4 bác sĩ trong diện nghi vấn. Họ đều có bằng chứng ngoại phạm và kể lại những câu chuyện quái dị trong viện tâm thần này. Đặc biệt, ở câu chuyện cuối cùng, nghi phạm đã hé lộ một bí mật khủng khiếp. Vị bác sỹ tên Byron đã phát minh ra phương pháp truyền linh hồn của ông vào một con búp bê, mong muốn cuộc sống trường sinh. Con búp bê bằng kim loại có khuôn mặt giống y hệt chủ nhân và bản tính giết chóc của nó bắt đầu được khơi dậy.
Pin: A Plastic Nightmare
Pin: A Plastic Nightmare sở hữu cốt truyện xoay quanh thực thể kinh dị khác thường, một con búp bê giải phẫu. Bộ phim không đề cập đến khía cạnh tâm linh hay ma quỷ. Tác phẩm của Sandor Stern tập trung vào sự méo mó của tâm lý con người. Bác sĩ Frank Linden trưng bày một con búp bê giải phẫu trong phòng lab của ông, mỗi khi dạy học Frank sử dụng kĩ năng nói tiếng bụng để giảng bài cho đám học sinh.
Con búp bê giải phẫu được truyền cho hơi thở sự sống bởi tâm lý bất ổn của nhân vật chính. Ảnh: Collider. Tuy nhiên, Leon, đứa con mắc bệnh tâm thần nhẹ của ông lại trở nên ám ảnh với con búp bê và tin rằng nó là một thực thể sống. Sau cái chết của người cha, bệnh tình của Leon tuổi trưởng thành ngày càng nặng nề hơn. Leon xem con búp bê giải phẫu là bạn thân và bắt đầu hình thành những ảo giác độc hại và bạo lực.
Trilogy of Terror
Trilogy of Terror là một chuỗi ba phim ngắn được đạo diễn bởi Dan Curtis. Amelia, phần phim cuối cùng kể câu chuyện của một người phụ nữ độc thân sống cùng con búp bê kì lạ.
Búp bê Châu Phi sở hữu dáng vẻ kinh dị. Ảnh: IMDb. He Who Kills là linh hồn đen tối của một người thợ săn Zuni Châu Phi. Nó sống bên trong con búp bê sở hữu vẻ ngoài ghê rợn với mái tóc bù xù và hàm răng nhọn. Phần phim nhanh chóng chuyển sang thể loại slasher máu me thứ thiệt với những màn rượt đuổi, jumpscare giữa người phụ nữ và con búp bê.
Chucky
Chucky là con búp bê nổi tiếng nhất trong thể loại phim kinh dị và cũng là nhân vật mở đầu phong trào làm phim về những búp bê bị nhập hồn. Ra mắt năm 1988, Chucky là nhân vật chính trong loạt phim Child’s Play, thuộc thể loại slasher máu me đứng chung với những Jason, Freddy Krueger hay Leatherface. Charles Lee Ray, một tên sát nhân hàng loạt sử dụng tà thuật nhập hồn vào con búp bê Good Boy nhằm trốn tránh sự truy nã của pháp luật.
Tạo hình của búp bê Chucky trong loạt phim Child’s Play. Ảnh: IMDb. Hành trình giết chóc của Chucky kéo dài đến gần hai thập kỷ với 7 phần phim riêng. Đặc biệt, năm 2019, Mark Hamil quyết định remake thương hiệu Child’s Play bằng một hướng tiếp cận hiện đại hơn. Ông loại bỏ yếu tố ma quái, thay vào đó Chucky trở thành con búp bê thông minh tích hợp trí tuệ A.I và bị mắc phải lỗi kỹ thuật nghiêm trọng.
Annabelle
Tạo hình của con búp bê Annabelle. Ảnh: IMDb. Annabelle, búp bê quỷ ám, gương mặt thân quen trong phần lớn các tác phẩm kinh dị của James Wan. Con búp bê này dựa trên một hình mẫu có thật ngoài đời, hiện được trưng bày tại bảo tàng tư nhân của nhà Warrens, gia đình trừ tà nổi tiếng. Xuất hiện với vai trò cameo trong The Conjuring, Annabelle nhanh chóng sỡ hữu hai phần phim riêng ngay sau đó.
Saw
Billy ngồi xe ba bánh xuất hiện một cách ám ảnh trước các nạn nhân. Ảnh: IMDb. Sở hữu tạo hình kinh dị gây ám ảnh, Billy lại không phải là một thực thể bị quỷ ám hay vật chứa linh hồn. Trong thương hiệu Saw của James Wan, con búp bê chỉ đóng vai trò đưa tin và hướng dẫn người chơi vượt qua thử thách. Tuy nhiên, những trò chơi của Saw đều là những trò chơi cân não bắt người chơi phải đánh đổi giữa mạng sống bản thân hay mạng sống của người khác. Tính đến thời điểm hiện tại, thương hiệu Saw của James Wan đã ra mắt tới 9 phần phim.
Dead Silence
Lại là một tác phẩm khác của James Wan, Dead Silence được Leigh Whannell chấp bút viết kịch bản. Trước khi nổi tiếng với Upgrade, The Invisible Man, Leigh và Wan thường cộng tác với nhau trong nhiều dự án kinh dị nổi tiếng. Dead Silence sở hữu cốt truyện đáng sợ và cái kết ám ảnh tột cùng.
Con rối người luôn gắn với hình tượng chết chóc và ma quỷ. Ảnh: IMDb.Dead Silence mở đầu tại thị trấn Ravens Fair, một người phụ nữ làm nghề múa rối tiếng bụng tên Mary Shaw, đã giết một bé trai tên Michael Ashen vì đã tỏ ra không tin vào màn múa rối của bà, nhà Ashen cùng nhiều người khác trong vùng đã thỏa thuận với chính quyền rồi giết và cắt luôn lưỡi Mary Shaw, những con rối của bà cũng được chôn xuống mộ. Từ đó thị trấn Ravens Fair mắc phải lời nguyền kinh hoàng, người dân trong thị trấn bị giết, điều trùng hợp là những nạn nhân đó khi chết đều bị cắt lưỡi và sự trả thù của Shaw bắt đầu.
Brahms
Tạo hình ngây thơ, vô hại của búp bê trong Brahms. Ảnh: IMDb.Con búp bê trong loạt phim Brahms sở hữu tạo hình vô hại và ít ghê rợn nhất so với những đồng nghiệp trong các bộ phim kinh dị khác. Trong phần phim đầu tiên, Brahms chỉ là một món đồ chơi đơn thuần. Phản diện chính là tên sát nhân ẩn nấp trong căn nhà bị đồn đoán là có sự thao túng của thế lực hắc ám. Trong năm 2020, phần tiếp theo của Brahms hiện đang được trình chiếu tại các rạp toàn quốc, Brahms chính thức trở thành một con búp bê bị ma ám cực kì nguy hiểm.
